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ESTADO MERIDA

El estado Mérida, se encuentra ubicado en medio de los tres estados andinos, es el punto más importante de la confluencia de toda la región de los Andes y sin lugar a dudas es considerado uno de los lugares más hermosos de Venezuela. Con una extensión de 11.300 Km. cuadrados y una población aproximada de 500.000 habitantes se encuentra situado en la zona occidental del país, limitando al norte con el lago de Maracaibo y estado de Trujillo, al Sur con Táchira y Barinas, al Oeste con Táchira y Zulia y al este con Barinas. Su gente, universidad, instituciones educativas, científicas y Tecnológicas; parques, museos, actividades culturales, recreativas y deportivas hacen de Mérida uno de los estados con mayor arraigo cultural de toda Venezuela.

Capital: Mérida. Su nombre completo: Santiago de los Caballeros de Mérida. Fundada el 18 de octubre de 1558 por el capitán Juan Rodríguez Suárez, quien por haberle encontrado mucho parecido con su tierra natal "Mérida de Extremadura" de (España) le bautiza con este nombre. El apelativo "Ciudad de los Caballeros" fue añadido a Mérida en honor a los caballeros nativos de esta región, que siempre se han distinguido por la hospitalidad y amabilidad hacia la mujer merideña y hacia a los turistas y extraños que visitan al Estado.

Mérida entre otras cosas se distinguió por la participación activa de esta región en la gesta independentista, cuando en 1813 le brindó respaldo a Simón Bolívar al momento de cruzar Los Andes durante la ruta de la Campaña Admirable. En esta ciudad el 23 de mayo de 1813 se le otorgó a Bolívar por vez primera el título de Libertador.

Como capital del Estado, es sede del Poder Ejecutivo, que ejerce un Gobernador elegido por el pueblo; la ciudad es regida por un Alcalde, también elegido democráticamente. En el orden religioso, es sede arzobispal, y es, además, asiento de la Universidad de Los Andes, y otros institutos de enseñanza.

La ciudad se encuentra rodeada de hermosas montañas, donde se divisa en primer plano la imponente Sierra Nevada. Posee un clima que registra una temperatura media anual de 19 ºC, el cual origina una gran diversidad de paisajes.

El modernismo se ha apoderado de la ciudad, haciéndose notorio en la gran cantidad de centros comerciales, cines, restaurantes, hoteles y centros nocturnos.

Árbol Emblemático: Bucare ceibo Erythrina poeppigiana (walp.) O:F: Cook.

Las otras Poblaciones del Estado: Ejido, Tabay, Mucuchíes, Sto. Domingo, El Vigía, Tovar, Bailadores.

Porcentaje del Territorio Estadal: 1,23 %. Es el séptimo estado con mayor superficie.

Población: 680.503 hab. (1995) – 744.987 (2000) Himno: Letra de Antonio Febres Cordero. Música de Gil Antonio Gil.

Clima: Temperatura Media Anual (Max-Min) Entre 12° y 26° Celsius.

Economía: Se destaca en diferentes actividades económicas: la agricultura, las actividades de servicios asociados a la Universidad de Los Andes y al Gobierno regional y nacional, el turismo, la ganadería y la agroindustria.
En el renglón agropecuario el estado ocupa uno de los tres primeros lugares de la producción nacional.

En el sector pecuario es el tercer productor de leche a nivel nacional, destacándose también en ganadería de bovinos, porcinos y aves.

En el sector forestal produce el 1,02% del total nacional de madera en rola, además se encuentran dentro del estado cinco industrias forestales aserraderas.

La actividad pesquera ha adquirido gran importancia a través del cultivo de la trucha. En la actualidad, Mérida cuenta con cuatro truchicultoras orientadas a la comercialización de la especie.

El sector turístico tiene gran importancia en el estado, dotado de la infraestructura necesaria para apoyar dicha industria.

Productos Principales:

Agrícolas: Ajo, apio, caraota, cacao, café, yuca, plátano y zanahoria, hortalizas, bananos, maíz, flores y frutas, papas, cambur, tomate entre otros...

Cría: Avícola, bovino (Leche), ovino y porcino.

Pesca: Trucha (cultivo en ríos), curbina (lacustre), cangrejo (crustáceo).

Industriales: Productos alimenticios, vestidos, utensilios domésticos.

Sitios de interés

Teleférico de Mérida: Tiene la particularidad de ser el más alto y largo del mundo. En su recorrido de 12.5 km. atraviesa la importante extensión del Parque Nacional Sierra Nevada, uniendo la ciudad de Mérida con el Pico Espejo, pasando por 5 estaciones: Barinitas (1650 m.), La Montaña (2346 m.), La Aguada (3452 m.),

Loma Redonda (4045 m.), desde donde se puede ir a Los Nevados y Pico Espejo (4765 m.). Desde allí se puede contemplar las moles imponentes de los Picos Bolívar, Humboldt y Bonpland. Hacia el noroeste se observan las cumbres de La Culata y el Páramo de Los Conejos. En ocasiones se puede observar los llanos de Barinas y la Sierra Nevada de El Cocuy, en Colombia.

Rectorado de la Universidad de Los Andes y Casona La Sierra: El seminario de San Buenaventura, fundado en 1785 por el primer obispo de Mérida, Fray Juan Ramos de Lora, se transformó en 1810 en la Real Universidad de San Buenaventura de Mérida de Los Caballeros। Aquí tienen su sede las oficinas del Rectorado, las dependencias de la Facultad de Odontología y el Museo Arqueológico.

Basílica Metropolitana (Antigua Catedral): Elevada por el papa Juan Pablo II a Basílica Menor de la Inmaculada Concepción। Se levanta sobre los terrenos que ocupó el antiguo templo de San José, Iglesia matriz de Mérida. Fue erigida en Catedral en 1786, bajo el primer obispo de Mérida, Fray Juan Ramos de Lora. El terremoto de 1812 y las guerras de Independencia impidieron la construcción de la sede catedralicia comenzada en 1805 por el Obispo Hernández Milanés, con planos copiados de la catedral de Toledo. Entre 1842 y 1867, el obispo Hilario Boset continuó los trabajos, pero no fue hasta 1945 cuando del arzobispo Monseñor Acacio Chacón reinició los trabajos bajo la dirección del arquitecto Manuel Mujica Millán. La catedral fue terminada en 1959 y consagrada ese mismo año.

Gobernación: Es una edificación cívica de las que rodean la Plaza Bolívar। Obra del arquitecto Manuel Mujica Millán, su construcción se inició en 1956 y se inauguró el 9 de Octubre de 1958. Se levanta sobre el lugar que ocupaba el antiguo Ayuntamiento, un cuartel y la casa de habitación del prócer Coronel Vicente Campo Elías.

Parque Chorros de Milla: Se ubica al noroeste de la ciudad, a unos 3 km del centro de la misma। Es la terminación del valle por donde descienden, desde el Páramo de Los Conejos, las aguas del río Milla formando cascadas y saltos en un terreno abrupto y boscoso. La mano del hombre ha agregado lagunas artificiales, escalinatas, caminos, quioscos y jaulas con animales, como una especie de zoológico, para crear un conjunto recreativo variado en perfecta armonía con un ambiente fresco y acogedor.

El Valle: Se halla a 7 km. de la ciudad y a 1700 m.s.n.m. Allí se encuentran algunas manifestaciones del arte y de la cultura, de lo social y lo religioso, cobijándose en instituciones como San Javier del Valle y Fe y Alegría.
También se puede llegar a la Truchicultura Monterrey, el Hotel Valle Grande y la Culata, que guardan sitios pintorescos para el disfrute del turista।

Pueblos Típicos:
Los Nevados: Pueblo típico de la montaña andina, aunque de acceso complicado debido a su aislamiento de la Ruta del Café। Circundado por fascinantes parajes de lagunas, Los Nevados se encuentra situado a 2.700 metros de altura, con una población de dos mil habitantes. Es una zona predominantemente agrícola (se producen excelentes cosechas de papa, ajo y trigo), y su arquitectura conjuga muy bien la de estilo colonial español y la típica, elaborada con materiales propios de la región.

San Rafael de Mucuchíes: A 55 km। de la Ciudad de Mérida se encuentra este pueblito, perfecta muestra de la ruta del Páramo. A el se llega por la carretera trasandina, en la vía noreste de Mérida. Fue fundado por el Padre Asunción León, en 1872. El clima es agradable, pero extremadamente frío (9 ºC centígrados promedio), por encontrarse a 3140 metros sobre el nivel del mar. Se puede observar a la entrada del pueblo la capilla de la Virgen de Coromoto, construida enteramente en piedra por Juan Félix Sánchez, y es un magnífico ejemplo de lo que el arte, íntimamente ligado a la espiritualidad y a la tradición de estos pueblos, pueden legar a las generaciones futuras.

Apartaderos: En la depresión y valle ondulado que forma la cuenca del río Chama, entre las cumbres de la Sierra nevada y la Sierra de Santo Domingo, se localiza San Isidro de Apartaderos, quizás el paraje andino más rico y espectacular desde el punto de vista turístico। Su nombre viene de que en la salida norte del pueblo confluyen tres importantes vías terrestres que conducen a Mérida, Barinas y Valera. Tiene gran cantidad de atracciones turísticas como el Monumento a la Loca Luz Caraballo, leyenda del páramo inmortalizada por el poeta Andrés Eloy Blanco. También cuenta con el Camino Real de Los Españoles, que forma parte de la Ruta de la Campaña Admirable. Otras atracciones son: Casa de la Primera Misa, Casa de Los Cien Techos y el Molino de Piedra.

Bailadores: Debe su nombre a los primeros españoles que conquistaron estas tierras, debido a que antes de la batalla, los aborígenes ejecutaban pasos de danzas। Se encuentra en un valle fértil y exuberante entre dos cadenas de montañas. A su vertiente derecha se halla el páramo de los Carreros y a su izquierda el páramo de Los Carreros. El pueblo conserva algunas reminiscencias de su pasado colonial, con un clima fresco, bellos paisajes y atractivos tan interesantes como la cascada de la India Carú, las lagunas del Páramo de Mariño, y un molino con 300 años de funcionamiento. Su artesanía más representativa es la de tallas de madera. Fue fundada bajo el nombre de Pueblo de la Cruz por Pedro de Sande en 1601 y refundada como Bailadores por el Capitán Benito Velásquez Hermoso en 1628.

Jají: El pueblo de Jají fue fundado 2 veces। La primera en 1850 con el nombre de San Pedro de Jají tuvo por fundador a Bartolomé Gil Naranjo, la segunda se llevó a cabo en 1610 por el Capitán García Varela quien lo llamó San Miguel de Jají. Es un pueblo que ha conservado completa su fisonomía colonial, acentuada desde la remodelación en 1971. Se ubica a 38 km. de la Ciudad Mérida. La característica principal de este pueblo es su arquitectura perfectamente adaptada a la topografía del terreno, al paisaje pueblerino y a la configuración pictórica del mismo. El trazado del pueblo se atiene a lo señalado por los conquistadores españoles. Predomina si identidad religiosa y su Iglesia es una de las más hermosas de estos pueblos.

Otros Pueblos Típicos son:
Canagua
San José de Acequias
Lagunillas
Apartaderos
Mucuchies
Santo Domingo
Timotes।

Otras atracciones que ofrece el estado Mérida están asociadas a la práctica deportiva, entre los que se encuentran:

Deportes de alto riesgo como la escalada (climbing)
Bicicleta de montaña (mountain bike)
Vuelos libres en icaro y parapente (paragliding)
Practica de turismo ecológico
Paseos
Excursiones
Pesca de altura

Su Gente

Antes de la colonización en la región Andina habitaban los timoto ciucas.Los timoto cuicas, fueron considerados como los indígenas más avanzados, debido al gran desarrollo que tenían en el campo de la agricultura, vivienda, vestido y artesanía. Los pobladores indígenas se situaron en las montañas de los Andes. Tuvieron una agricultura sumamente desarrollada donde practicaban el sistema de regadío. Cultivaban la papa en terraplenes, domesticaban animales y practicaban el comercio... Se agrupaban en tribus, creían en fuerzas sobrenaturales... Después de la colonización numerosos inmigrantes comenzaron a poblar nuestro territorio. Mérida por la calidad de sus tierras fue seleccionada por europeos que quisieron aprovechar sus suelos para practicar la agricultura. Mérida se caracteriza por tener una población emprendedora, y culta. La Universidad de Los Andes ha contribuido para que sus habitantes puedan codearse con los mas altos científicos, investigadores y académicos, lográndose así una integración cultural y laboral en cada uno de sus habitantes.

Fieles exponentes del hombre culto Merideño son
Mariano Picón Salas
Antonio Rangel
Alberto Carnevali
Caracciolo Parra Olmedo
Benotto Emilio Spósito
Juan De Dios Picón
Don Tulio Febres Cordero.
Juan Felix Sánchez, entre otros...

Artesania

Existe una variada expresión artesanal dentro de cada pueblo, sobre todo en: Ejido, Los Guaimaros, Jají, Mucuchíes, San Rafael, Chachopo y Apartaderos।

En Ejido: Tejidos, cestería y cerámica।

En Los Guaimaros: Trabajos en cerámica (rústicas ollas, platos) e infinidad de utensilios de barro cocido.

En Lagunillas y Pueblo Nuevo: Esteras y gran cantidad de cestas।

En Tovar: Figuras talladas en madera, cerámica variada y confección de instrumentos musicales (cuatro, tiples, arpas, guitarras y violines).
En Mucuchíes: Tejidos en lana tales como ruanas y guantes. Alpargatas, gorros y diversa gama de trabajos artesanales.
En Timotes: Cestería y piezas de anime.

Folklore

Mérida es rica en folklore y casi todas sus manifestaciones están ligadas a la religiónToques y bailes en honor a San Benito: El día escogido para celebrar la fiesta de San Benito es el 29 de diciembre, sin embargo esta fecha varía de acuerdo a la región donde se celebre ya que es una fiesta que se da en casi todos los pueblos del estado।

Paradura del Niño: Se celebra desde los días siguientes a la Navidad hasta el 2 de febrero। Se le llama así porque el acto central es para al niño de su cuna... esta tradición esta acompañada de rezos, cantos cohetes, comidas, paseos...

La pasión viviente: En la población de Santiago de la Punta (La Parroquia), se lleva a cabo la representación simbólica de la Pasión de Cristo।

La Quema de Judas: Se celebra el domingo de Resurrección en todo el estado.
Fiesta de San Isidro Labrador: Los nativos de algunos pueblos circunvecinos de la ciudad de Mérida celebran con toda solemnidad, el 15 de mayo, la fiesta de San Isidro Labrador.
Velorios de Cruz de Mayo: El velorio de Cruz de Mayo se celebra en Mérida, como en otros pueblos de Venezuela, durante todo el mes de mayo. Allí se reza el rosario y se baila al son del cuatro, las maracas, la bandolina y la tambora, a la vez que se entonan salves, romances y estribillos
Danza de los Negros de San Jerónimo: Se efectúa el 1º de enero y el 30 de septiembre, día de San Jerónimo.
Estas fiestas adquieren mayor relevancia en la población de Santo Domingo, en ocasión de sus fiestas patronales.
Los Vasallos de la Candelaria, cuyas presentaciones tienen lugar los días 2 y 3 de Febrero, durante la celebración de las fiestas de Nuestra Señora de la Candelaria। patrona de La Parroquia.

Además de las fiestas religiosas Mérida tiene entre sus festividades celebraciones como:
Las Ferias del Sol: que suele celebrase en los meses de febrero y marzo। En estas Ferias se presentan variados espectáculos artísticos, corridas de toros (conocidas como El Carnaval Taurino de América), deportivos, exposiciones agrícolas y ganaderas, artesanales, industriales y comerciales.

Las Velas de Mucurubá: (a 32 Km de la Ciudad de Mérida) que se celebra el 8 de diciembre en honor a la Virgen de la inmaculada Concepción।

El Pesebre: Es una costumbre en la que se representa el momento del nacimiento del niño Jesús, se ha hecho tan popular la elaboración de los pesebres que en el mes de Diciembre, se hacen concursos auspiciados por organismos del estado y privados, con el fin de premiar al pesebre mejor elaborado.

Comidas Típicas

La gastronomía del estado Mérida presenta exóticos platos que varían de población a población.
La pizca andina: Caldo de res, aliñado con cilantro, cebolla, junco, ajo, huevos, leche y arepa desmenuzada.

Truchas: Pez de alturas, que se prepara asado, frito o en salsa.

Mute o mondongo: Sopa fuerte elaborada con panza de res, patas de cochino, legumbres y verduras picaditas।

Queso de páramo(queso ahumado): Tipo de queso secado sobre fogones

Carabinas: Especie de hallaquitas o tortas de maíz muy angostas que rellenan de caraotas o carne muy picante y envuelven en hojas de cambur.

Arepas de trigo o de maíz: Elaboradas con harina o maíz blanco o amarillo, agua y sal. Son típicas de todo el país, pero las de la zona tienen la particularidad de ser grandes y delgadas, asemejándose a una torta.

Alfondoque: Dulce de papelón blanco, semillas de anís y jengibre.

Dulces abrillantados y los higos cubiertos: Los dulces abrillantados son hechos con leche, cubiertos con azúcar granizada brillante y bañados con color vegetal, dándoles forma de fruta. Los dulces de higos van sólo cubiertos de azúcar y luego secados al sol.

Mistela: Bebida elaborada con aguardiente, granadina, miche, papelón, azúcar, miel de abeja, especias y hierbas.

Chicha andina: Bebida de maíz, papelón, piña y especies un poco fermentadas.

Calentaíto: Bebida elaborada a partir de aguardiente, canela y otras especies; se debe tomar caliente.

Producciones culturales de la Población: Posee una variada riqueza artesanal que identifica pueblos de alfareros, tejedores en fibra, lana virgen, talladores en madera, piedra, hierro forjado y orfebres, cuyos productos se pueden adquirir en el Mercado Principal de la ciudad, único en Venezuela por su organización y limpieza. En donde además se encuentran productos típicos de la región como: el pan tovareño, la arepa de trigo, los pasteles andinos, dulces abrillantados, la chicha andina y el famoso calentao.
Mérida se distingue por los grandes espectaculos culturales, conferencias, exposiciones, que a diario ofrecen los centros culturales de la región como el Don Tulio Febres Cordero, el Mucucharastí y el Aula Magna.
Cada uno de los pueblos que conforman el Estado están llenos de tradición, mitos y leyendas। Es por esto que Mérida es considerada como la ciudad estudiantil y cultural por excelencia de todo el territorio nacional।

Recursos Culturales: Dentro del estado Mérida, en los sitios más insólitos e inesperados se encuentra un rincón museístico que hace gala de las mas altas manifestaciones de la cultura.
En la Ciudad se destacan:

Museo de Arte Colonial: Fundado en 1963, ubicado dentro del parque La Isla, en una casona, antigua hacienda de café. La casa fue fundada hace 105 años, posee amplios corredores y patios típicos de las construcciones coloniales.

En el museo están representadas las distintas escuelas plásticas hispanoamericanas (peruanas, quiteñas y venezolanas) y es uno de los pocos del continente que guarda una muestra variada de las distintas corrientes y estilos de épocas del Virreinato. Las colecciones de pintura, esculturas, muebles y orfebrería corresponden a los siglos XVI, XVII, XVIII y XIX .

Museo Arquidiocesano y Palacio Arzobispal: Hermoso edificio de estilo renacentista, sede del gobierno eclesiástico regional y contiguo a la Catedral Metropolitana. Son notables la galería de prelados merideños que hay en su interior, la colección de óleos y piezas, entre ellas tres campanas antiquísimas, una de las cuales (la fabricada en el año 909) es la Segunda campana más vieja de las que se conservan en el mundo.

Museo de Arte Moderno: Fue fundado en 1969, en acción conjunta del Ejecutivo del estado, Corpoandes y el Concejo Municipal, destinado a presentar el rostro moderno del arte en nuestro país. Cuenta con obras de casi la totalidad de los pintores nacionales actuales.

Museo Arqueológico: Inaugurado el 3 de junio de 1977. Contiene piezas de los estados andinos Mérida y Trujillo, así como del estado Lara, que en antigüedad tienen entre 500 y 1.500 años. También posee piezas del paleolítico (2.500 años) y algunas herramientas muy antiguas.
Museo de Apicultura: Se encuentra en el Parque La Isla, este museo tiene exhibiciones relacionadas con la cría de abejas y obtención de miel.

Museo de Ciencia y Tecnología: Presenta muestras robotizadas de figuras prehistóricas. También tiene una galería fotográfica y una sección dedicada a la conservación de la flora y la fauna. Una exposición permanente sobre Terremotos.

Biblioteca Bolivariana: Exhibe una espada fabricada en Perú en 1825 y presentada ala libertador luego de su victoria en Junín.

Casa Juan Felíx Sánchez: Ofrece exhibiciones temporales de artistas merideños y presentaciones musicales, entre otros espectáculos. También vende libros sobre la cultura venezolana.
Centro Cultural Don Tulio Febres Cordero: Tiene galerías de arte y salas de espectáculos o conferencias.

Casa de los Gobernadores: En el interior hay varios modelos muy interesantes de los edificios importantes de la ciudad, realizados por el artista local Eduardo fuentes. También posee pinturas que muestran cada uno de los gobernadores del estado. En ocasiones se dan recitales o actos de ese tipo.

En cada pueblo, ciudad o poblado se encuentran los famoso mercados populares, auténticos museos donde se exhiben las mas diversas muestras artesanales en cestería, utensilios de barro cocido, tejidos de lana, tallas de madera entre otros।